В жизни Аллена Гинсберга, начинающего поэта, эксцентричного эмоционального юноши, резко всё меняется с появлением Люсьена Карра — обаятельного студента, сочетающего в себе мятежный дух и ангельскую внешность. Люсьен вводит Аллена в неформальный круг свободомыслящих, где ему открывается мир джаза, богемы и особой интеллектуальной развязности. В эту необычную компанию входят юный писатель Уильям Берроуз, отпрыск богатой семьи, и Джек Керуак — бывший моряк с писательскими амбициями.
Однако их бурное погружение в мир радикальных идей и творческого экспериментирования омрачается присутствием Дэвида Каммерера — преподавателя литературы с нездоровой одержимостью Люсьеном. Отношения, начавшиеся как наставничество, перерастают в тёмное, маниакальное влечение, а юношеский бунт против общественных норм приводит к трагедии, которая навсегда изменит судьбы всех участников этой истории. Среди неистового вихря открытий, поиска своего голоса и первых проблесков будущего литературного движения, четверо молодых людей сталкиваются с реальностью, где свобода духа сопряжена с суровыми последствиями.