Ожесточённая схватка двух гениев – могущественного менталиста и расчётливого шахматиста – разворачивается на фоне холодной войны. Бет Хармон, осиротевшая в раннем детстве и попавшая в приют, обнаруживает в себе поразительный талант к шахматам. Эта игра становится её убежищем от жестокой реальности, но также и источником зависимости – как от самой игры, так и от транквилизаторов, которыми в приюте "лечат" воспитанников. Повзрослев, Бет начинает своё восхождение по крутой лестнице шахматного олимпа, сокрушая одного соперника за другим, но при этом балансируя на грани саморазрушения.
Сквозь дымку алкоголя, наркотического дурмана и собственных демонов Бет движется к главному поединку своей жизни, который должен состояться в Москве, в самом сердце шахматной империи. Однако настоящая битва разворачивается внутри неё самой – против одиночества, зависимости и страха, что её уникальный дар может исчезнуть так же внезапно, как и появился. На пути к вершине ей предстоит понять, что даже в самой холодной войне можно найти неожиданных союзников, а истинная победа заключается в принятии себя со всеми слабостями и силой.